科學家構思測光法 尋地球2.0

全球暖化，污染不減，地球資源終有耗盡的一天，科學家積極在太陽系以外尋找宜居的行星。科學界早前發現與地球相似、有「地球2.0」之稱的452b行星，背後功臣是構思「凌星測光法」的美國太空總署（NASA）開普勒計劃（Kepler）首席研究員威廉．伯魯奇。

年屆76歲的威廉．伯魯奇獲得今屆邵逸夫天文學獎，他寄語新一代科學家，即使擅長數理，語文科亦不能鬆懈，因為科學家需要良好的溝通技巧對外講解研究理念，得到眾人的信服。

原來威廉．伯魯奇花了大半生研究凌星測光法及說服NASA選用，但建議四度被拒，幸挫折阻不了自信，他擁有為社會貢獻的大無畏精神，並深明「You only live once」（人生只有一次生存機會），堅持游說科學界，終獲接納。

尋找另一個地球，恍如電影小說的橋段，科學家一直在實驗人類的幻想，過去科學界用「多普勒效應法」，但此法僅限於測試恆星的震動，找到與木星相似的大質量星球，其水土根本不適合人類居住。

在NASA工作逾50年的威廉．伯魯奇，早於30年前發表論文，評估以凌星測光法探測太陽系以外星系的可能性，方法是靠行星在恆星前面經過，導致整體的光度降低，觀測較小的行星，換言之，可更易找出與地球相似的行星。

自發現凌星測光法後，威廉．伯魯奇在1992至98年向NASA提交四次建議書，但遭受否決；2001年，他的建議書終被通過，翌年NASA正式展開計劃，09年研發開普勒太空望遠鏡發射上空，用此測光法，至今發現多達4,000個星球，今年7月NASA更宣布發現與地球相似的新行星452b，全球矚目。

對於世界各地均為新星球452b的發現而感興奮，他卻出奇冷靜言：「我不在乎，雖然開普勒計劃提供不少新數據，但新行星與地球仍有一段距離，下一步應探測大氣層。」

邵逸夫獎揭盅的同時，威廉．伯魯奇因年事已高而宣告退休，但年齡的變化無礙他對太空宇宙的興趣：「我在中學時期加入科學學會，與老師及同學積極研究太空事物，他們就是最好的啟蒙者。」故他卸任後，仍會繼續進行太空科研，亦會協助年輕一代，展開他退而不休的新旅途。